1

T a t b e s t a n d :

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Die Klägerin wendet sich gegen die Erhebung von Kammerbeiträgen (Grundbeitrag).

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Die Klägerin, eine Steuerberatungsgesellschaft mit beschränkter Haftung, ist in das Handelsregister, Abteilung B, des Amtsgerichts B. unter der Nr. HRB XXXX eingetragen.

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Mit Beitragsbescheid der Beklagten vom 15. Februar 2002 erfolgte eine Abrechnung für das Jahr 1999 sowie eine vorläufige Veranlagung für das Jahr 2002. Für das Jahr 1999 wurde ein Grundbeitrag von 194,29 EUR (= 380,00 DM) und für 2002 ein Grundbeitrag von 195,00 EUR festgesetzt. Eine Umlage wurde für beide Jahre nicht erhoben, weil der Gewerbeertrag 1999 als maßgebliche Bemessungsgrundlage mit 0,- EUR angesetzt worden ist.

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Hiergegen legte die Klägerin am 15. März 2002 Widerspruch ein. Dieser wurde von der Beklagten mit Widerspruchsbescheid vom 3. Juli 2002 zurückgewiesen.

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Am 5. August 2002, einem Montag, hat die Klägerin Klage erhoben. Zur Begründung trägt sie im Wesentlichen vor, dass es sich bei ihr um eine Steuerberatungsgesellschaft handele, die aufgrund ihrer Tätigkeit Zwangsmitglied der Steuerberaterkammer L. sei. Ausschließlich wegen ihrer Rechtsform gelte sie als Gewerbetreibende und sei damit Zwangsmitglied auch der Beklagten. Die Klage richte sich aber nicht gegen die Zwangsmitgliedschaft, sondern alleine gegen die Höhe der Beiträge. Anders als etwa bei gemischt-gewerblichen Betrieben, die sowohl Pflichtmitglied einer Handwerks- als auch einer Industrie- und Handelskammer seien, habe die Beklagte nichts unternommen, um mit der Steuerberaterkammer eine Regelung zur Vermeidung der Doppelerhebung von Beiträgen zu treffen. Dies stelle ein Verstoß gegen den Gleichheitsgrundsatz dar. Die Beitragserhebung verstoße auch gegen das Äquivalenzprinzip, weil die Beklagte grundsätzlich keinerlei Dienstleistungen für Steuerberatungsgesellschaften erbringe. Schließlich werde durch die zum 1. Januar 1999 in Kraft getretene Neuregelung des § 3 Abs. 4 Satz 3 i. V. m. Abs. 2 IHKG den Angehörigen von Steuerberaterkammern ein Sonderstatus bei der Beitragsveranlagung eingeräumt. Danach sei nur 1/10 der dort genannten Bemessungsgrundlage bei der Veranlagung zu Grunde zu legen. Diese Privilegierung von Freiberuflern mit doppelter Kammerzugehörigkeit gelte sowohl für die Umlage als auch für den Grundbeitrag.

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Die Klägerin beantragt sinngemäß,

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den Beitragsbescheid der Beklagten vom 15. Februar 2002 in der Gestalt des Widerspruchsbescheides vom 3. Juli 2002 hinsichtlich des Beitrages für 1999 (Abrechnung) insgesamt und des Beitrages für 2002 (vorläufige Veranlagung) hinsichtlich eines 19,50 EUR übersteigenden Betrages aufzuheben.

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Die Beklagte beantragt,

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die Klage abzuweisen.

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Mit der Änderung des Gesetzes zur vorläufigen Regelung des Rechts der Industrie- und Handelskammern zum 1. Januar 1999 habe der Gesetzgeber erstmals eine Sonderregelung für Freiberufler geschaffen. Diese finde auch auf die Klägerin Anwendung. Der Hinweis auf Sonderregelungen bezüglich gemischter Handwerksbetriebe führe nicht weiter, da es sich um keine Ermessensentscheidung handele, sondern um eine gesetzgeberische Maßnahme. Auch bei Mischbetrieben im Handwerk finde stets eine ungeschmälerte Veranlagung zum Grundbeitrag statt. Nach § 3 Abs. 4 Satz 3 IKHG sei für die Veranlagung nur 1/10 der maßgeblichen Bemessungsgrundlage heranzuziehen. Diese Regelung gelte jedoch lediglich für die Umlage und nicht für den Grundbeitrag. Dies hänge damit zusammen, dass Anknüpfungspunkt für diesen im Falle von Vollkaufleuten die Eintragung im Handelsregister sei. Diese Voraussetzung liege im Falle der Klägerin zweifelsohne vor. Die Klägerin verkenne im Übrigen die Eigenschaft des Kammerbeitrages als "Verbandslast". Aufgabe der Kammer sei nicht die Erbringung konkreter, quantifizierbarer Gegenleistungen nach Art eines Servicebetriebes, sondern es seien dies die im Gesetz zur vorläufigen Regelung des Rechts der Industrie- und Handelskammern und in Spezialgesetzen normierten gesetzlichen Aufträge.

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Wegen der weiteren Einzelheiten des Sach- und Streitstandes wird auf den Inhalt der von den Beteiligten gewechselten Schriftsätze und der beigezogenen Verwaltungsvorgänge sowie der Gerichts- und Verwaltungsakten im Verfahren 7 K 1475/99 des Verwaltungsgerichts Aachen verwiesen.

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E n t s c h e i d u n g s g r ü n d e :

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Die Klage, über die die Kammer mit Einverständnis der Beteiligten ohne mündliche Verhandlung entscheidet (§ 101 Abs. 2 der Verwaltungsgerichtsordnung - VwGO -), ist zulässig und begründet.

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Der Beitragsbescheid der Beklagten vom 15. Februar 2002 und deren Widerspruchsbescheid vom 3. Juli 2002 sind - soweit angefochten - rechtswidrig und verletzen die Klägerin in ihren Rechten (vgl. § 113 Abs. 1 Satz 1 VwGO).

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Die Heranziehung der Klägerin zu einem Grundbeitrag für das Rechnungsjahr 1999 und zu einer Vorauszahlung auf den Grundbeitrag für das Jahr 2002 kann nicht auf §§ 1, 3 und 6 der Beitragsordnung der Beklagten vom 8. Dezember 1998 in Verbindung mit den Haushaltssatzungen der Beklagten für die Jahre 1999 und 2002 gestützt werden, weil jedenfalls die Ziff. III. 2. dieser Haushaltssatzungen gegen höherrangiges Recht verstößt.

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Zwar kann nach § 3 Abs. 3 Satz 2 des Gesetzes zur vorläufigen Regelung des Rechts der Industrie- und Handelskammern in der hier maßgeblichen, seit dem 1. Januar 1999 geltenden Fassung des Änderungsgesetzes vom 23. Juli 1998 (BGBl. I S. 1887, 3158) - IHKG - der Grundbeitrag gestaffelt werden; dabei sollen insbesondere Art, Umfang und Leistungskraft des Gewerbebetriebes berücksichtigt werden. Bei der Ausgestaltung der Staffelung hat die Industrie- und Handelskammer grundsätzlich ein weites Ermessen. Im Rahmen dieses Ermessens darf im gewissen Umfange typisierend und pauschalierend vorgegangen werden, wobei allerdings das Äquivalenzprinzip und der Gleichheitssatz zu beachten sind.

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Vgl. Oberverwaltungsgericht für das Land Nordhein-Westfalen (OVG NRW), Urteil vom 14. Februar 2000 - 4 A 93/99 -, GewArch 2000, 255 = NVwZ-RR 2000, 424; Beschluss vom 5. Februar 1999 - 4 A 1168/96 -, GewArch 1999, 205 = NWVBl 1999, 260.

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Jedoch sieht § 3 Abs. 4 Satz 3 IHKG seit dem 1. Januar 1999 eine Privilegierung von Angehörigen Freier Berufe und damit auch eine Einschränkung des Ermessensspielraums der Industrie- und Handelskammer für diese Gruppe vor. Danach findet der Satz 2 des § 3 Abs. 4 IHKG auch für Kammerzugehörige, die oder deren sämtliche Gesellschafter einer oder mehreren anderen Kammern anderer Freier Berufe oder der Landwirtschaft angehören, Anwendung mit der Maßgabe, dass statt eines Viertels ein Zehntel der dort genannten Bemessungsgrundlagen bei der Veranlagung zugrunde gelegt wird. Satz 2 wiederum besagt, dass Kammerzugehörige, die Inhaber einer Apotheke sind, mit einem Viertel ihres Gewerbeertrages oder, falls für das Bemessungsjahr ein Gewerbesteuermessbetrag nicht festgesetzt wird, ihres nach dem Einkommensteuer- oder Körperschaftsteuergesetz ermittelten Gewinns aus Gewerbebetrieb zum Grundbeitrag und zur Umlage veranlagt werden. Der ursprüngliche Gesetzentwurf - der für Angehörige Freier Berufe noch dieselbe Regelung wie für Apotheker vorsah - begründet diese Privilegierung wie folgt: "Diese Regelung bedeutet eine spezifische Ausgestaltung des Prinzips der Beitragsbelastung nach der Leistungskraft für diejenigen Unternehmen, die aufgrund ihrer besonderen Konstellation Angehörige verschiedener Kammersysteme sind. Die Regelung betrifft insbesondere Angehörige Freier Berufe, die neben ihrer insoweit pflichtgemäßen Kammerzugehörigkeit durch zusätzliche gewerbliche Tätigkeit, etwa im Rahmen einer GmbH auch Pflichtmitglied einer Industrie- und Handelskammer werden. ..."

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Vgl. Deutscher Bundestag - 13. Wahlperiode, Drucksache 13/9378, S. 5 (zu Artikel 1 Nr.6).

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Der Bundestagsausschuss für Wirtschaft hat dann die nunmehr geltende Fassung der Sätze 2 und 3 vorgeschlagen und dies wie folgt begründet: "... soll in Anlehnung an die jetzige "Apothekenregelung" bei allen Kammerzugehörigen, die gleichzeitig einer oder mehrerer Kammern Freier Berufe oder der Landwirtschaftskammer angehören an den Gewerbeertrag nach dem Gewerbesteuergesetz bzw. den Gewinn aus Gewerbebetrieb angeknüpft werden. Der bei anderen Freiberuflern als Apothekern heranzuziehenden Teil des Gewerbeertrags/Gewinns aus Gewerbebetrieb kann deutlich geringer sein als ein Viertel. Apotheken haben im Vergleich zu anderen Freien Berufen heute praktisch einen erheblich höheren Anteil von Einkünften gewerblicher Art (Verkauf fertiger Produkte). Zum Beispiel bei einer Steuerberater- oder Wirtschaftsprüfer-GmbH überwiegt demgegenüber in der Regel die freiberufliche Tätigkeit deutlich. Eine Veranlagung auf der Basis von einem Zehntel des Gewerbeertrags bzw. Gewinns aus Gewerbebetrieb würde diesen Unterschied berücksichtigen und gleichzeitig der Doppelbelastung der Freiberufler aufgrund der gewählten Rechtsform Rechnung tragen. § 3 Abs. 4 Satz 2 soll auch für den Fall gelten, dass Freiberufler ihren Beruf in der Rechtsform einer GmbH oder einer anderen juristischen Person ausüben, die ihrerseits IHK-zugehörig ist, während der Freiberufler selbst der jeweiligen Berufskammer angehört."

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Vgl. Deutscher Bundestag - 13. Wahlperiode, Drucksache 13/9975, S. 8 f.

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Aus dem klaren Wortlaut der gesetzlichen Regelung und der Begründung des Gesetzgebers folgt, dass die Industrie- und Handelskammer bei einer Staffelung des Grundbeitrages nach der Leistungskraft in vollem Umfang die Regelung des § 3 Abs. 4 Satz 3 IHKG umzusetzen hat. Bei dieser Regelung handelt sich nach dem Willen des Gesetzgebers um "eine spezifische Ausgestaltung des Prinzips der Beitragsbelastung nach der Leistungskraft" und damit um eine gesetzliche Ausprägung des Äquivalenzprinzips. Dafür, dass diese Regelung - wie die Beklagte wohl meint - nur für Umlagen gilt, lässt sich der Begründung des Gesetzgebers nichts entnehmen. Hiergegen spricht bereits der klare Wortlaut des in Bezug genommenen Satz 2.

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Gemessen daran verstoßen die Regelungen in Ziff. III. 2. der Haushaltssatzungen der Beklagten für die Jahre 1999 und 2002 zu Lasten der Klägerin gegen das Äquivalenzprinzip.

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Für das Rechnungsjahr 1999 sieht die Haushaltssatzung der Beklagten unter anderem Folgendes vor: II. Von den nicht in das Handelsregister eingetragenen Kammerzugehörigen, deren Gewerbeertrag, hilfsweise Gewinn aus Gewerbebetrieb, 10.000,-- DM nicht übersteigt, wird ein Beitrag nicht erhoben. III. Als Grundbeiträge sind zu erheben von 1. Kammerzugehörigen, die nicht im Handelsregister eingetragen sind und deren Gewerbebetrieb nach Art oder Umfang einen in kaufmännischer Weise eingerichteten Geschäftsbetrieb nicht erfordert, a. mit einem Gewerbeertrag, hilfsweise Gewinn aus Gewerbebetrieb von über 10.000,-- DM bis 30.000,-- DM 90,-- DM b. mit einem Gewerbeertrag, hilfsweise Gewinn aus Gewerbebetrieb, von über 30.000,-- DM bis 48.000,-- DM 165,-- DM b. mit einem Gewerbeertrag, hilfsweise Gewinn aus Gewerbebetrieb, von über 48.000,-- DM 380,-- DM 2. Kammerzugehörigen, die im Handelsregister eingetragen sind oder deren Gewerbebetrieb einen in kaufmännischer Weise eingerichteten Geschäftsbetrieb erfordert 380,-- DM 3. Kammerzugehörigen, die im Handelsregister eingetragen sind oder deren Gewerbebetrieb einen in kaufmännischer Weise eingerichteten Geschäftsbetrieb erfordert, die 500 oder mehr Beschäftigte haben und eines der zwei nachfolgenden Kriterien erfüllen: a. Bilanzsumme von mehr als 42 Mio. DM b. Umsatzerlöse von mehr als 84 Mio. DM beträgt der Grundbeitrag 5.000,-- DM

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Abgesehen von den Beträgen und kleineren redaktionellen Änderungen entspricht die Staffelungsregelung in der Haushaltssatzung 2002 der Regelung in der Haushaltssatzung 1999. Der Grundbeitrag beträgt nach Ziff. III. 2. der Haushaltssatzung für 2002 195,00 EUR.

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Die Rechtsprechung hat zwar für die bis zum 31. Dezember 1998 geltende Rechtslage Staffelungsregelungen, welche mit der von der Beklagten in Ziff. III der Haushaltssatzungen 1999 und 2002 festgelegten Staffelung vergleichbar sind, als ermessensfehlerfrei gebilligt.

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Vgl. Bundesverwaltungsgericht, Urteil vom 21. März 2000 - 1 C 15/99 -, juris; OVG NRW, Urteil vom 14. Februar 2000 und Beschluss vom 5. Februar 1999, jeweils a. a. O.; Verwaltungsgerichtshof Baden-Württemberg, Urteil vom 17. Juni 1998 - 14 S 38/98 -, GewArch 1999, 66.

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Diese Staffelungsregelung setzt jedoch nicht die seit dem 1. Januar 1999 geltende Privilegierung von Angehörigen Freier Berufe durch § 3 Abs. 4 Satz 3 IHKG um und verstößt damit gegen das Äquivalenzprinzip, wie es in der vorgenannten gesetzlichen Regelung seinen Ausdruck gefunden hat.

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Ziff. III. 2. der Haushaltssatzung 1999 bzw. 2002 sieht nämlich nach ihrem eindeutigen Wortlaut auch für Freiberufler im Sinne des § 3 Abs. 4 Satz 3 IHKG einen einheitlichen, nicht nach der Bemessungsgrundlage des § 3 Abs. 4 Satz 3 und 2 IHKG zu ermittelnden Grundbeitrag vor. Danach ist auch die Klägerin, eine Steuerberatungsgesellschaft mit beschränkter Haftung, die nach § 74 des Steuerberatungsgesetzes Mitglied der Steuerberaterkammer L. ist und die damit unstreitig die Voraussetzungen des § 3 Abs. 4 Satz 3 IHKG erfüllt, von der Beklagten wegen ihrer Eintragung im Handelsregister und unabhängig von der in § 3 Abs. 4 Satz 3 und 2 IHKG (vgl. auch § 4 Abs. 2 der Beitragsordnung der Beklagten) genannten (individuellen) Bemessungsgrundlage - die unstreitig mit 0,- DM/Euro anzusetzen ist - zu einem (festen) Grundbeitrag in Höhe von 380,- DM bzw. 195,- EUR veranlagt worden.

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Auch die im Handelsregister eingetragenen Freiberufler sind im Falle des § 3 Abs. 4 Satz 3 IHKG aber alleine nach der individuellen Leistungskraft, also nach einem Zehntel des Gewerbeertrags bzw. des Gewinns aus Gewerbebetrieb zu veranlagen. Zwar dürfte der Rückschluss von einer Handelsregistereintragung auf eine höhere Leistungskraft grundsätzlich nicht zu beanstanden sein sein. Da § 3 Abs. 4 Satz 3 IHKG aber nicht differenziert zwischen solchen Freiberuflern, die ihren Beruf in der Rechtsform einer GmbH oder einer anderen juristischen Person ausüben und die deshalb im Handelsregister einzutragen sind, und jenen Freiberuflern, die die Voraussetzungen der Ziff. II. und III. 1. der Haushaltssatzungen der Beklagten für 1999 bzw. 2002 erfüllen, der Gesetzgeber vielmehr erkennbar von einer Gleichbehandlung dieser beiden Gruppen von Freiberuflern ausgeht

32

- vgl. Deutscher Bundestag - 13. Wahlperiode, Drucksache 13/9975, S. 9 -,

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ist das Merkmal der Handelsregistereintragung jedenfalls bei den Kammerzugehörigen im Sinne von § 3 Abs. 4 Satz 3 IHKG kein zulässiger Gradmesser für die Leistungskraft.

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Damit verletzen die Haushaltssatzungen der Beklagten für 1999 und 2002 im Falle der Klägerin das durch die Regelung des § 3 Abs. 4 Satz 3 IHKG konkretisierte Äquivalenzprinzip. Ob dies zur Unwirksamkeit einzelner Regelungen der Haushaltssatzung führt, oder ob die Regelungen in Ziffer II. und III. 1. der Haushaltssatzungen auf die Klägerin analog anzuwenden sind

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- vgl. Frentzel/Jäkel, Kommentar zum IHKG, 6. Aufl. 1999, Rn. 98 f. zu § 3 IHKG -,

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kann letztlich dahingestellt werden, weil der maßgebliche Gewerbeertrag in 1999 unstreitig mit 0,- DM anzusetzen ist und die Klägerin daher auch im Falle einer analogen Anwendung nach Ziffer II. nicht zum Grundbeitrag zu veranlagen wäre.

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Die Kostenentscheidung beruht auf § 154 Abs. 1 VwGO, die Entscheidung zur vorläufigen Vollstreckbarkeit auf § 167 VwGO in Verbindung mit §§ 708 Nr. 11, 711 Satz 1 der Zivilprozessordnung.